Innovations of War, eindconclusie

De mensheid - of eigenlijk 'zoogdieren', maar dat voert voor dit onderzoek te ver - heeft altijd wel een reden gevonden om een conflict te starten. Of het nou gaat om de beste voedselrijke grond, kostbare grondstoffen, macht of een strategische locatie, zolang de mensheid bestaat zijn er al conflicten.

Het centrale thema binnen elk conflict is de overhand verkrijgen en deze behouden. In de vroege geschiedenis kon een conflict gewonnen alleen gewonnen worden door de koning met de meeste goudstukken (waarmee hij een groot leger kon inhuren). Tegenwoordig, hoewel de mankracht van een partij nog steeds invloed heeft, worden conflicten over het algemeen gewonnen door de partij met de meest geavanceerde technologische middelen.

Offensief/defensief
Deze innovaties in technologische middelen jagen vervolgens weer nieuwe innovaties aan. Als de tegenpartij nieuwe technologie heeft ontwikkeld om jouw gebied te bezetten, dan is het belangrijk dat je nieuwe methodes en technologieën ontwikkelt om jezelf te beschermen. Tegelijkertijd moet je zelf nieuwe en betere offensieve middelen ontwikkelen om de vijand weer een stap voor te zijn.
Het is een constant proces van actie en reactie.
Neem bijvoorbeeld de eerste wereldoorlog: door verbeteringen op het gebied van machinegeweren en artillerie, werden er aan het Westfront loopgraven gegraven. Om de bescherming die loopgraven boden te doorbreken, zijn weer nieuwe offensieve innovaties ontstaan: tanks en gifgas.

Er vindt een cirkelbeweging plaats die elke keer weer terug te zien is: van innovatieve (offensieve) aanvalswapens naar verdedigende (defensieve) innovaties, naar vervolgens weer nieuwe {offensieve) innovaties.

Terrein
In de oudheid werden conflicten vaak uitgevochten in man-tot-man gevechten. Het leger met de meeste soldaten wist het gevecht meestal te winnen. Grote veldslagen werden vaak uitgevochten op grote open terreinen. In de conflicten die daarop volgden werd door technologische ontwikkeling de afstand tussen beide partijen steeds groter. Grote troepen soldaten werden vervangen door efficiente technologie. Er werden (precisie) wapens ontwikkeld om snel en effectief de infrastructuur of commandostructuur van de 'vijand' uit te schakelen. Wapens kunnen tegenwoordig vanaf steeds grotere afstand ingezet worden.
Wapens worden ook steeds slimmer (autonome systemen) en kunnen zelfstandig doelen selecteren en uitschakelen.

Nu en toekomst
Het conflict tussen Rusland en de Oekraïne laat zien dat het type oorlogsvoering aan het veranderen is. Naast bombardementen over en weer worden ook gerichte sabotageacties gepleegd. Tegen deze, guerrilla-achtige, aanvallen is het lastig wapenen. Aanvallen komen onverwachts en zijn vaak kleinschalig. De moderne wijze van oorlogvoeren heeft hier nog geen goed antwoord op[1]. Tegelijkertijd kondigt Amerika een ruimtewapen aan[2] waarvan de toepassing nog geheim is. Maar het is aannemelijk dat dit wapen in staat zal zijn om andere (communicatie) satellieten uit te schakelen en misschien zelfs doelen zoals drones.

Nieuwe ontwikkelingen zoals AI zullen (waarschijnlijk) een steeds grotere rol gaan spelen in offensieve en defensieve middelen. En wellicht dat een toekomstig conflict alleen gewonnen kan worden door de partij met de slimste AI. Men verwacht dat conflicten steeds meer 'online' uitgevochten zullen worden, bijvoorbeeld als een gerichte aanval via het internet om kritieke infrastructuur uit te schakelen en de tegenpartij te ontwrichten[3]. Deze methode wordt zeker actief gebruikt in het conflict tussen Rusland en Oekraïne[4].
Deze 'cyberoorlog' zal zich naar verwachting nog verder uitbreiden waarbij door beide kanten gezocht zal worden naar zwakke plekken in de verdediging van de tegenpartij. Maar ook zal er meer innovatie plaatsvinden om netwerken en infrastructuur digitaal beter en sneller te beschermen en digitale aanvallen eerder te herkennen.
Ook wordt het internet gebruikt om desinformatie te verspreiden. In de toekomst zullen burgers hier meer en meer mee te maken krijgen. Conflicten kunnen zich dan inside-out in plaats van outside-in afspelen, de eigen burgers worden dan (onbewust) ingezet als 'wapen'.


Conclusie
Conflicten zijn dus een aanjager van innovatie. Dit is altijd zo geweest en zal (vermoedelijk) altijd zo blijven. Veel van deze innovaties stromen door naar de civiele wereld, denk bijvoorbeeld aan GPS of duct-tape. Niettemin worden veel van de innovaties ook weer ingezet bij nieuwe militaire conflicten waar ze weer nieuwe innovaties aanjagen.
Toch zijn er veranderingen gaande. In plaats van in de geografische fysieke wereld, zal de strijd steeds vaker plaatsvinden in de virtuele wereld. Daarmee verschuift ook de locatie van de innovatie van de conventionele- naar de digitale wapens. Dat zet je aan het denken. Zijn dit mogelijk de eerste stappen naar een eerste virtuele wereldoorlog... en levert dat dan fysieke- of virtuele innovaties op?